천불천탑의 대역사를 통해 이룩한 통합과 번영!

오랫동안 굳게 문이 닫혀 있었던 미얀마는 세계 최대의 고고학적 유적지로 국토 전역에 수많은 불탑이 세워진 탑의 나라다. 고고학적으로 매우 중요한 의미를 지니고 있는 고대 미얀마의 뛰어난 건축예술을 통해 당대 찬란했던 문명의 베일을 세계 최초로 밝혀내고, 당시의 고대 통일제국 버강왕조를 통해 아시아의 역동적이고 찬란했던 역사의 현장을 들여다본다.

1. 황금의 전설

금빛으로 쌓인 사람들의 간절한 기도!

미얀마의 황금 보물은 그 양과 질에서 실로 압도적이다. 그중에서도 미얀마 사람 모두가 가장 자랑스럽게 생각하는 보물 세 가지가 있는데, 첫 번째 보물은 미얀마에서 가장 큰 사원인 쉐다곤 사원이다. 금이 경내를 온통 뒤덮고 있는 이곳에서 무엇보다도 보는 사람을 압도하는 것은 중앙에 있는 거대한 황금빛 주탑이다. 두 번째 보물은 미얀마인들이 마음의 성지라 일컫는 짜잇티요 불탑이다. 산 정상 낭떠러지 끝에 아슬아슬하게 걸쳐진 바위는 그 전체가 황금으로 뒤덮여 있다. 세 번째 보물은 석가모니 부처님의 얼굴을 그대로 본떠 만든 것으로 알려진 마하무니 불상이다. 많은 사람이 바친 금으로 마하무니 불상의 얼굴 아래에는 형체를 알아볼 수 없게 금으로 뒤덮여 있다. 미얀마의 황금 보물은 왕에서부터 일반 사람들에 이르기까지 모두 그들의 보시로 이루어졌다. 미얀마인들은 왜 황금을 보시하는 것일까? 세 가지 황금 보물에 얽힌 이야기를 전설과 고증을 통해 풀어보고, 천 년의 시간과 공간을 흐르며 켜켜이 쌓인 황금으로 하나가 된 미얀마와 그들의 순수한 불교 문명을 들여다본다.

2. 버강, 위대한 왕국의 꿈

왕국의 번영을 이끌어낸 동력이자 그들의 꿈인 불탑!

미얀마는 국민의 90%가 불교 신자로 부처님 앞에 기도하는 일이 일상인 나라다. 미얀마인들에게 불교는 뿌리 깊은 전통이며 삶 그 자체이다. 이 놀라운 불교 국가의 기원은 천 년 전 위대한 왕으로부터 시작되었다. 아노야타가 통치하는 버강은 미얀마 중부를 차지하고 있는 작은 나라에 지나지 않았다. 당시 미얀마 땅에는 중부 버강의 미얀마족을 비롯해 130여 개나 되는 종족이 저마다의 세력을 형성하고 있었는데, 뛰어난 군인이자 야심가였던 아노야타는 왕위에 오르자마자 용맹스러운 장수 짠싯타와 함께 주변 세력들을 정벌해 나갔고, 버강의 경계는 점점 넓어졌다. 그리고 아노야타가 왕좌에 오른 지 10여 년이 지난 어느 날, 새로운 불교 국가의 서막을 여는 역사적 사건이 일어났다. 그의 인생과 미얀마의 역사를 바꿀 운명적 인물 신아라한을 만나게 된 것이다. 미얀마뿐 아니라 동남아시아에도 영향을 끼친 종교개혁이 어떻게 진행되어 발전하였는지, 버강은 어떻게 번영하였는지 살펴보고 찬란했던 버강의 문명과 천불천탑에 얽힌 이야기를 들여다본다.

3. 미얀마, 비밀의 첫 장을 열다

미얀마 문명, 제작 비하인드 스토리!

어디에나 사원이 있고 수많은 불탑이 수 놓인 곳, 언제든 부처님께 기도하는 일이 최우선이고 황금을 보시하는 사람들이 사는 곳 미얀마. 그들의 역사는 세계인들에게 미지로 남아있다. 불과 수년 전 세계를 향한 빗장을 푼 미얀마의 숨겨진 비밀은 무엇일까? 미얀마는 물론이고 세계 그 누구도 시도하지 않았던 미얀마의 고대 문명사를 들여다보기 위해 수개월에 걸친 프로젝트가 시작되었다. 그러나 기획 초기부터 가장 문제가 된 것은 미얀마에 대한 자료가 너무 없다는 사실이었다. 유물이나 유적은 굉장히 잘 남아있는 데 비해 기록이 별로 남아있지 않았고, 개론서 외에는 이렇다 할 연구자료가 축적되어 있지 않았다. 수차례에 걸친 미얀마 현지답사는 그 모자란 부분을 발로 뛰어 채우는 과정이었다. 미얀마 현지 방송국과의 공동제작, 그리고 현지에서 캐스팅한 배우들과의 촬영 등 절대 순탄치만은 않았던 22개월의 제작과정과 비하인드 스토리를 통해 아무도 가지 않았던 길에 첫 발자국을 남기며 아시아의 자랑이자 세계 고고학적 유적지인 미얀마를 조명한 의미를 들여다본다.