1. 위대한 탄생
2. 끝없는 도전
3. 알파벳 혁명

문자의 탄생과 그 비밀을 추적한 인문교양 다큐멘터리!

인류는 왜 문자를 만들었을까?
최초로 문자를 만든 사람들은 누구였으며 문자를 발명하게 된 시대적·역사적 배경은 무엇이었을까?
이러한 질문에 답을 추적하다 보면 인류 문명 탄생에 대한 의문을 풀 수 있는 열쇠를 찾을 수 있을 것이다. 왜냐하면, 문자의 기원은 곧 인류 문명의 기원이기 때문이다. 문자의 기원이 왜 인류 문명의 기원인가? 문자의 역사는 인류 역사의 총량이다. 문자가 나타나면서 비로소 인류의 생활상이 기록되어 후세에 전해지게 되었기 때문이다. 따라서 문자의 기원을 파헤치고 문자사(文字史)를 따라가는 긴 여정은 우리 문명의 근원이 어디에서 출발했는가를 묻는 일이기도 하다.
고대 문자와 문명 발상지를 탐사하여, 인류 문명의 기원과 문자 탄생의 비밀을 추적해본다.

1. 위대한 탄생
문자의 탄생, 그리고 문자를 바탕으로 화려하게 꽃피운 수메르 문명에 대해 알아본다.
기원전 4,500년대 티그리스 강과 유프라테스 강 사이 메소포타미아 지방에 수메르인들이 인류 최초의 문명을 일구었다. 수메르인들은 지금 우리가 사용하는 많은 것들을 만들어내거나 최초로 썼던 사람들이다. 그들의 수준 높은 문화는 끊임없는 전쟁과 무역, 그리고 교통을 통해 멀리 유럽과 중앙아시아 지역까지 퍼져 나가게 되었고 많은 지역 문화의 뿌리가 되었다. 메소포타미아의 강가에서 시작되어 고대 오리엔트 세계에 널리 퍼져 나간 수메르 문화. 그 중심에는 인류 최초의 문자 쐐기문자가 있었다.
중국의 갑골문자나 이집트의 상형문자보다도 훨씬 이전에 만들어진 기원전 3,300년대의 것으로 보이는 인류 최초의 문자. 문자는 초기의 그림형태에서 좀 더 정형화된 모습으로 발전하였고, 이러한 쐐기문자는 이후 니푸르, 라가쉬 등의 당시 주요 도시국가유적에서도 많이 발견되어 당시의 사회적 상황을 알 수 있게 해주었다.
쐐기문자는 레부스시스템(표음문자시스템) 같은 변화를 겪으면서 수메르 이후 메소포타미아의 주도권을 잡았던 아시리아, 아카드, 바빌로니아 제국에서도 계속 사용되었고, 주변국에도 널리 퍼져 고대 오리엔트의 역사를 기록하는 대표적인 문자가 되었다. 인류 최초의 문자인 쐐기문자의 탄생과 발전 과정을 살펴본다.

2. 끝없는 도전
베히스툰의 거대한 바위산 한가운데 새겨진 의문의 부조. 그 비밀을 밝혀줄 열쇠는 미지의 고대 문자 비문이다. 이 베히스툰 비문에는 페르시아어, 엘람어, 아카드어라는 세 가지 다른 문자가 쓰여 있었고, 이 문자들은 100여 년에 걸쳐 수많은 해독가들의 노력으로 해독되었다. 무엇보다 중요한 것은 이 비문의 해독으로 세상에 알려지지 않았던 또 하나의 언어, 수메르어가 모습을 들어냈다는 사실이다.
수메르어의 해독으로 수메르는 고도로 발달한 문화였음이 드러났고, 오늘날 발달한 서양 문화의 뿌리가 사실은 오리엔트에서 상당 부분 비롯되었다는 것을 알게 되었다. 이것은 그때까지 알려졌던 인류 역사의 많은 부분을 손질해야 하는 엄청난 발견이었다. 문자 해독가들의 끊임없는 노력이 인류의 역사를 다시 쓰게 만든 것이다.
베히스툰 비문의 해독 과정을 통해 어렵고 힘들었던 문자의 해독 역사를 되짚어보고, 찬란했던 페르시아 제국의 사회문화적 모습이 세상으로 드러나는 과정을 추적해본다.

3. 알파벳의 혁명
만인에게 열린 새로운 문자의 탄생! 그것은 인류의 역사를 바꿔놓은 위대한 혁명이었다. 우리가 사는 세상을 지배하는 문자, 알파벳! 알파벳은 어디에서 생겨났고, 어떻게 변화되어 왔을까?
알파벳의 기원을 알 수 있는 건 1905년 세라빗 엘카뎀에서 작은 스핑크스가 발견되고부터다. 이 작은 스핑크스에 쓰인 문자 형태는 이전과는 전혀 다른 형태로 그것이 바로 알파벳의 개념이라 추측되고 있다.
세라빗 엘카뎀의 뒤를 이어 한 단계 발전한 알파벳 형태, 우가리트 알파벳은 알파벳의 순서가 형성되었음을 알게 해준다.
그러나 지금의 알파벳과는 다른 모습을 하고 있다. 진정한 알파벳은 어디에서 시작된 것일까? 그리고 어떻게 각국으로 퍼져 나가게 되었을까?
역사 속에 묻혀버린 우가리트 알파벳과 오늘날 알파벳의 모양이 최초로 나타난 페니키아 알파벳, 구약성서의 여러 부분을 기록한 아람어 알파벳 등의 발생 과정을 살펴보고 이것이 전 세계로 퍼져 나간 과정에 대해 알아본다. 수천 년의 역사를 거쳐 오늘에 이른 알파벳의 역사를 추적해본다.