우리나라의 치매 환자 수는 40만 명.
급속한 노령화 때문에 매년 치매 환자는 급증하고 있지만, 아직 거리를 헤매는 치매환자를 보호할 시설조차 없다.

치매에 대한 사회의 무지와 편견을 극복하고, 치매를 올바르게 이해하는 길을 제시하고자 한다. 또한, 치매라는 벽을 만난 환자 그리고 그 가족들의 생생한 사례를 통해 치매와 동행으로 가는 길을 모색해 본다.

1. 어느 날 갑자기
'효'라는 우리나라의 특수한 문화 속에서 치매환자에 대한 책임이 사회 전체가 아닌 가족의 희생으로 대체되고 있는 현실을 들여다보고 그로 말미암은 가족들의 고통을 조명해 본다.

- 어느날 갑자기, 기억을 잃은 아버지를 잃어버렸어요
아버지를 찾기 위해 넉 달째 전국을 찾아 헤매고 있지만, 흔적을 찾을 수 없어 막막하기만 가족들은 실종 이후에 아버지가 치매였다는 것을 알게 된다. 어느 날부터 갑자기 짜증이 많아지고 작은 일로 서운해하기 시작한 아버지의 치매에 대해 인지하고 아버지의 병을 적절히 대처했다면 불상사를 막을 수 있었을 것이라고 이야기한다.

- '숨겨진 환자', 치매를 돌보는 가족들의 이야기
5년째 치매를 앓고 있는 부인을 돌보는 남편은 나날이 한숨이 늘어간다. 종일 화를 내고 한시도 떨어지지 않으려는 아내 탓에 우울증을 앓게 된 남편은 수면제를 먹어야 잠을 이룰 수 있게 되었고, 좋아하는 술은 먹으면 자살을 할까 봐 술도 끊었다. 치매는 아내가 걸렸지만, 남편 역시 우울증을 겪고 있다. 치매환자를 돌보는 부양자 역시 또 다른 숨겨진 환자인 것이다.

2. 지금 이 순간
기억을 잃은 부모를 있는 그대로의 모습으로 인정하고 기꺼이 현재에 감사하며 행복하게 치매와 동행하는 가족들을 통해 희망을 발견한다. 나아가 치매환자에게도 고귀한 인격이 있고, 치매는 부끄러워하기 이전에 드러내야 하는 병이며 숨기기 이전에 함께 치료에 동참해야 하는 병이라 말하는 가족들의 헌신적인 사랑을 만나본다.

- 치매의 가장 효과적인 치료제는 '가족의 사랑'이다
가족들은 어머니가 치매라는 것을 인정하고 받아들인 후부터 어머니도 변했다고 이야기한다. 예전에는 집에 갇혀 있다고 생각해서 탈출하려 하고 난폭했지만, 이제는 집을 '내가 아는 사람들과 같이 편안하게 지내는 공간'이라고 인식한다. 치매에 걸린 뒤로 다정다감해진 어머니가 너무 좋다는 딸의 이야기를 통해 가족들이 치매를 어떻게 바라보느냐에 따라서 환자와 가족들의 생활이 어떻게 바뀔 수 있는지 보여준다.

- 치매와의 동행, 그 행복한 실험
일반인들과 다른 세상에 사는 치매환자들에게 천국인 병원. 격리수용시설이 아닌 놀이터 같은 이 요양원은 치료정원, 음악치료, 놀이치료 등을 통해 치매 환자들이 누구의 구속도 없이 생활하는 곳으로 서로 존중하고, 어울려 사는 것을 모토로 한다. 의사는 어린아이처럼 선생님만 보면 아프다고 떼를 쓰는 할머니들을 안아주며 어르고 달래고, 간호사들은 환자들의 친구도 돼주고 자식도 돼주고 몹쓸 사람도 돼주며 환자와 환자의 상황에 맞춰 이야기를 나누며 있는 그대로의 모습으로 바라본다. 치매환자도 사람이고, 고귀한 인격체라는 생각으로 오늘, 지금 이 순간을 가장 행복하게 만들어 주려 병원은 노력한다.